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João Roberto Pereira Oliveira, Walter dos Santos Soares FilhoAgrónomos, Centro Nacional de Investigación en Yuca y Frutales (CNPMF), Cruz das Almas, BA, Brasil.
Resumen
La acerola (Malpighia punicifolia L.) tiene su origen en las Antillas. Por su alto contenido de vitamina C, se dispersó a otras regiones del mundo y se estableció particularmente en los ecosistemas tropicales y subtropicales del continente americano. Esta especie fue introducida en Brasil en los años 50 y suscitó una controversia respecto al año y al lugar de origen. Las plantaciones de esta especie entraron en su fase económica sólo en los años 90, cuando aumentó la demanda del fruto en los mercados brasileño e internacional. Actualmente se ha extendido, prácticamente, por todo Brasil, a excepción de las zonas de clima o altitud subtropicales expuestas a temperaturas bajas.El fruto de la acerola se consume en forma natural y también industrializado, en jugos, jaleas, helados y comprimidos, entre otras presentaciones. La acerola se usa también para enriquecer los jugos de frutas cuyo contenido de vitamina C es bajo. La variabilidad genética de esta especie fue observada claramente en los huertos comerciales; comprende una gran diversidad de caracteres de valor agronómico relacionados con el vigor de la planta, su productividad y la calidad del fruto. La exploración de esa variabilidad, a través de la selección permitirá la identificación de genotipos superiores que, mediante técnicas de propagación vegetativa, pueden multiplicarse y evaluarse. Este proceso incluye la participación directa de los cultivadores que instalan bloques de evaluación en los huertos comerciales. Esta estrategia es decisiva para que los resultados finales sean validados en los propios sistemas de producción que los solicitaron. Los bloques entran en un proceso dinámico porque, a lo largo del tiempo, se les agregarán genotipos identificados como promisorios. Se consideran, inicialmente, 30 genotipos de acerola reconocidos por sus características agronómicas, principalmente el contenido de ácido ascórbico y de sólidos solubles totales, y el color y el tamaño del fruto.